La cinta de correr la inventó el ingeniero inglés William Cubitt en 1818 como una rueda de escalones en la que caminaban los presos para moler grano, una forma de trabajo forzado. La primera cárcel que la usó fue la de Bury St Edmunds en 1819, y el Gobierno británico la retiró de todas sus prisiones el 1 de abril de 1902. La cinta de motor que se usa hoy viene de otra línea: un modelo médico construido en Seattle en 1953 y la cinta doméstica que William Staub vendió a finales de los años sesenta con el nombre de PaceMaster.
¿Quién inventó la cinta de correr?
El inventor de la primera cinta de correr fue William Cubitt (1785-1861), ingeniero y constructor de molinos nacido en Dilham, Norfolk. Según la ficha del Science Museum Group, la diseñó cuando era jefe de ingenieros de Ransomes, un fabricante de aperos de Ipswich: una rueda que aprovechaba la fuerza de personas para moler grano, igual que entonces se hacía con caballos o bueyes.
La Encyclopaedia Britannica fecha la introducción del invento en 1818 y lo describe como un cilindro hueco y ancho con escalones de madera sobre una estructura de hierro; algunos modelos tenían sitio para 40 presos a la vez. La primera prisión que lo instaló fue la de Bury St Edmunds, en 1819. Cubitt presidió después la Institution of Civil Engineers (1850) y fue nombrado caballero tras la Gran Exposición de 1851. Murió el 13 de octubre de 1861.
En inglés el aparato se llamaba treadwheel o treadmill, literalmente «molino de pisar». La palabra se quedó y hoy designa a la cinta de correr del gimnasio.
¿Por qué la cinta de correr empezó como un castigo?
Porque las cárceles británicas de principios del siglo XIX buscaban un trabajo forzado que fuera duro, monótono y fácil de vigilar. La rueda de Cubitt cumplía las tres condiciones: los presos subían escalones sin avanzar, separados por mamparas de madera, y su esfuerzo movía un molino.
Un grabado de John Shury de 1821, conservado en el London Museum, muestra la rueda de la casa de corrección de Brixton con diez presos caminando a la vez; el pie la llama «molino de disciplina». Según el artículo de Diane Peters en JSTOR Daily (2 de mayo de 2018), que se apoya en estudios publicados en Past & Present (1972) y Technology and Culture (1989), los presos caminaban hasta 10 horas al día en verano y 7 en invierno. El modelo cruzó el Atlántico en 1822, cuando se instaló en cuatro cárceles de Estados Unidos, una de ellas en la calle 26 Este de Nueva York.
A finales de siglo la rueda ya estaba en discusión en el Parlamento. El 21 de febrero de 1898, el diputado Thomas Lough preguntó en la Cámara de los Comunes por William Cooper, un preso de 18 años declarado apto para la rueda y hallado muerto en su celda de la cárcel de Norwich en octubre de 1897. El ministro del Interior, Matthew Ridley, respondió que la autopsia había encontrado una enfermedad previa no diagnosticada y que no veía relación con la rueda, y añadió que las ruedas que no producían nada se estaban retirando (Hansard, 1898). JSTOR Daily cuenta 39 ruedas en uso en 1895 y 13 en 1901. El cierre llegó por escrito en 1903: el ministro Aretas Akers-Douglas confirmó ante los Comunes que las ruedas se habían abolido como forma de trabajo en las prisiones desde el 1 de abril de 1902 (Hansard, 1903).
¿Cuándo se inventó la cinta de correr moderna?
La cinta con banda continua aparece en una patente estadounidense de 1913 y la cinta con motor pensada para medir el corazón, en 1953. Estas son las fechas que se pueden documentar:
| Año | Hecho | Fuente |
|---|---|---|
| 1818 | William Cubitt introduce la rueda de escalones para presos | Encyclopaedia Britannica |
| 1819 | Primera instalación, en la cárcel de Bury St Edmunds | Science Museum Group |
| 1821 | Rueda en la casa de corrección de Brixton (Londres) | London Museum |
| 1822 | Llega a cuatro cárceles de Estados Unidos | JSTOR Daily |
| 1902 | Abolida en las prisiones británicas (1 de abril) | Hansard, 1903 |
| 1913 | Patente US 1.064.968 de Claude Lauraine Hagen, «Training-Machine» | Google Patents |
| 1953 | Wayne Quinton construye en la Universidad de Washington una cinta más pequeña y silenciosa para pacientes cardíacos | UW College of Engineering |
| 1963 | Robert Bruce publica la prueba de esfuerzo por etapas en cinta | Heart, 2013; BCMJ, 2016 |
| Finales de los años sesenta | William Staub vende el PaceMaster, una cinta para casa | Associated Press, 2012 |
La patente de Hagen se presentó el 20 de octubre de 1911 y se concedió el 17 de junio de 1913 (Google Patents). Describe una máquina con rodillos y una banda que el usuario pisa sin desplazarse, ajustable a personas de distinta talla. Es un diseño de cinta para entrenar cuarenta años anterior a la cinta médica; no se ha podido confirmar si llegó a fabricarse en serie.
La cinta que llegó al hospital: Quinton y la prueba de Bruce
La cinta entró en la medicina en la Universidad de Washington, en Seattle. Según el perfil de antiguos alumnos de su Facultad de Ingeniería, en 1953 un cardiólogo de la universidad pidió una cinta más pequeña y silenciosa que las que existían. Wayne Quinton, que dirigía el taller de instrumentos de la Facultad de Medicina, le cambió la banda y le puso un motor más pequeño. Según la universidad, fue la primera cinta usada para hacer pruebas a pacientes del corazón. En 1959 Quinton fundó su propia empresa, Quinton Instruments, para fabricarla, porque la universidad había rechazado la licencia. Murió el 22 de enero de 2015, a los 94 años (UW Magazine).
En esa misma universidad trabajaba Robert A. Bruce, nombrado primer jefe de Cardiología en 1950. Bruce probó primero una prueba de una sola etapa con miles de voluntarios sanos y después con pacientes cardíacos, y en 1963 publicó en la revista Pediatrics la versión por etapas que lleva su nombre (Shah, Heart, 2013). El protocolo, según el repaso de Luong, Ignaszewski y Taylor en el BC Medical Journal (marzo de 2016), empieza a 1,7 millas por hora (unos 2,7 km/h) con un 10 % de pendiente y sube velocidad e inclinación cada 3 minutos, hasta 6 millas por hora (unos 9,7 km/h) y un 22 %. Ninguna de las fuentes consultadas confirma si el cardiólogo que encargó la cinta a Quinton fue Bruce.
¿Quién creó la primera cinta de correr para casa?
La agencia Associated Press atribuye el desarrollo de la cinta de correr doméstica a William Staub, nacido en Filadelfia el 3 de noviembre de 1915. Según su necrológica de Associated Press publicada el 25 de julio de 2012, Staub leyó el libro Aerobics (1968) del médico Kenneth Cooper, sobre los beneficios del ejercicio, y quiso que la gente pudiera correr sus millas de 8 minutos sin salir de casa. A finales de los años sesenta construyó y vendió su primera cinta, el PaceMaster, a través de su empresa Aerobics Inc., en Clifton (Nueva Jersey).
¿Murió el inventor de la cinta de correr a los 54 años?
No. En redes circula una frase que dice que el inventor de la cinta de correr murió a los 54 años, pero ninguno de los nombres asociados al invento encaja con esa edad. William Staub murió en su casa de Clifton a los 96 años, y su hijo contó a AP que lo había visto usar la cinta unos dos meses antes. Wayne Quinton murió a los 94 y, según su universidad, usaba su cinta a diario y corrió 19 maratones. William Cubitt murió en 1861; había nacido en 1785.
¿Qué inclinación hay que poner en la cinta para que equivalga a correr en la calle?
Un 1 %. Es la conclusión de A. M. Jones y J. H. Doust en el Journal of Sports Sciences (1996; 14(4): 321-327; PMID 8887211). Nueve corredores entrenados y acostumbrados a la cinta hicieron series de 6 minutos a seis velocidades, de 10,5 a 18 km/h, en cinta al 0 %, 1 %, 2 % y 3 % y en carretera llana. El consumo de oxígeno en la calle coincidió mejor con la cinta al 1 %: a 10,5 y 12 km/h no hubo diferencia con el 0 % ni con el 1 %, y a 15 y 16,5 km/h correr en la calle exigió más oxígeno que la cinta plana.
El resultado tiene límites: son nueve hombres entrenados, esfuerzos de unos 5 minutos y un estudio de hace treinta años. En ese estudio, por debajo de 12 km/h la cinta plana y la calle dieron un gasto similar.
Del molino de presos a un plan con entrenador personal
La cinta pasó de la cárcel al hospital cuando alguien empezó a medir qué pasaba en el cuerpo al subir la velocidad y la pendiente: eso hizo Bruce en 1963. La misma máquina sirve hoy para sesiones muy distintas, desde el entrenamiento en Zona 2 a ritmo suave hasta intervalos cortos como los del método Tabata o el HIIT, o caminatas por tramos como la caminata japonesa. Elegir cuál toca, a qué velocidad y cuántos días depende del objetivo y del punto de partida, y si la meta es mejorar la capacidad aeróbica conviene saber antes qué mide el VO2 max.
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Preguntes freqüents
¿Quién inventó la cinta de correr?
La inventó el ingeniero inglés William Cubitt en 1818 como una rueda de escalones donde caminaban presos para mover un molino de grano. La primera cárcel que la instaló fue la de Bury St Edmunds en 1819, y después se extendió por las prisiones británicas y estadounidenses.
¿Cuándo se inventó la cinta de correr de gimnasio?
Hay una patente de una cinta para entrenar de 1913, a nombre de Claude Lauraine Hagen. La cinta con motor para pruebas médicas se construyó en 1953 en la Universidad de Washington, y el PaceMaster de William Staub, para uso doméstico, salió a la venta a finales de los años sesenta.
¿Por qué se dice que la cinta de correr era una tortura?
Porque en el siglo XIX era un castigo de trabajos forzados. Los presos subían escalones sin avanzar hasta 10 horas al día en verano, separados por mamparas. En 1898 se debatió en el Parlamento británico la muerte de un preso de 18 años apto para la rueda, y en 1902 se abolió en las cárceles del país.
¿Qué inclinación poner en la cinta para que sea como correr en la calle?
Un 1 % de pendiente, según el estudio de Jones y Doust de 1996 con nueve corredores entrenados a velocidades de 10,5 a 18 km/h. Por debajo de 12 km/h la cinta plana y la calle dieron un gasto similar; a 15 y 16,5 km/h, la cinta al 0 % exigió menos oxígeno que la carretera.
Fuentes
Consultadas el 8 de noviembre de 2026.
- Science Museum Group. William Cubitt 1785-1861.
- Encyclopaedia Britannica. Sir William Cubitt.
- London Museum. John Shury, View of the Tread Mill for the employment of prisoners (1821).
- Peters, D. Treadmills Were Meant to Be Atonement Machines. JSTOR Daily, 2 de mayo de 2018.
- Hansard, Cámara de los Comunes. Prison treadwheels, 21 de febrero de 1898.
- Hansard, Cámara de los Comunes. Unproductive labour in prisons, 27 de abril de 1903.
- Hagen, C. L. Training-Machine, patente US 1.064.968, 1913.
- University of Washington College of Engineering. Wayne Quinton, perfil de antiguo alumno.
- Garner, J. Wayne Quinton, 1921-2015. UW Magazine, 1 de marzo de 2015.
- Shah, B. N. On the 50th anniversary of the first description of a multistage exercise treadmill test. Heart, 2013; 99(24).
- Luong, M. W., Ignaszewski, M., Taylor, C. M. Stress testing: A contribution from Dr Robert A. Bruce, father of exercise cardiology. BCMJ, 2016; 58(2): 70-76.
- Associated Press. William Staub, developer of the treadmill, dies. Publicado en Sports Illustrated, 25 de julio de 2012.
- Jones, A. M., Doust, J. H. A 1% treadmill grade most accurately reflects the energetic cost of outdoor running. Journal of Sports Sciences, 1996; 14(4): 321-327.
Este artículo es informativo. Si tienes una enfermedad cardíaca o te han indicado una prueba de esfuerzo, la valoración corresponde a un profesional sanitario.
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