La velocidad de la marcha medida en una consulta y la cadencia al caminar registrada con un reloj durante nueve días predicen el riesgo de muerte con una precisión parecida, según un estudio publicado el 23 de octubre de 2026 en JAMA Network Open. En 4.067 adultos británicos con una edad media de 69,3 años, seguidos durante una mediana de 11,8 años, cada 0,1 metros por segundo más de velocidad se asoció a un riesgo de muerte un 10 % menor, y cada 10 pasos por minuto más de cadencia mediana, a un riesgo un 17 % menor. Es un estudio observacional: muestra una asociación, no demuestra que caminar más rápido alargue la vida.
¿Qué ha publicado JAMA Network Open sobre la velocidad de la marcha?
El trabajo compara dos formas de medir cómo camina una persona y comprueba cuál predice mejor la mortalidad por cualquier causa. Lo firman Rayane Haddadj, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, y otros investigadores de Francia, Reino Unido, Países Bajos y Australia, con Séverine Sabia (Université Paris Cité y University College London) como autora de correspondencia.
Los datos salen del subestudio con acelerómetro de Whitehall II, una cohorte de funcionarios británicos que empezó en 1985. Entre 2012 y 2013 se hicieron las dos mediciones:
- Velocidad de la marcha en consulta: una enfermera cronometraba tres veces un recorrido de 2,44 metros a paso habitual y se usaba la media.
- Cadencia en la vida diaria: un acelerómetro GENEActiv en la muñeca no dominante durante nueve días seguidos contaba los pasos en ventanas de 10 segundos y los convertía a pasos por minuto.
El seguimiento llegó hasta el 19 de agosto de 2024. En ese tiempo murieron 739 de los 4.067 participantes (18,2 %). Estos son los resultados del modelo con todos los ajustes por factores de riesgo:
| Medida | Unidad de comparación | Hazard ratio (IC 95 %) |
|---|---|---|
| Velocidad de la marcha en consulta | Cada 0,1 m/s más | 0,90 (0,87 a 0,93) |
| Cadencia mediana con reloj | Cada 10 pasos/min más | 0,83 (0,76 a 0,90) |
| Cadencia en el percentil 95 (los minutos más rápidos) | Cada 10 pasos/min más | 0,81 (0,75 a 0,88) |
| Velocidad de la marcha en consulta | Cada desviación estándar más | 0,77 (0,71 a 0,84) |
| Cadencia mediana con reloj | Cada desviación estándar más | 0,83 (0,77 a 0,90) |
Datos de Haddadj y colaboradores, JAMA Network Open, 2026. Un hazard ratio de 0,90 equivale a un riesgo un 10 % menor durante el seguimiento.
La capacidad de discriminar quién moría fue casi la misma con las dos medidas. El índice C del modelo sin datos de marcha era 0,742; con la velocidad en consulta subió a 0,747 y con la cadencia mediana, a 0,744. Según el resumen del artículo, solo la velocidad en consulta mejoró de forma significativa ese modelo. Las dos medidas apenas se parecían entre sí (correlaciones de 0,28 y 0,27), así que captan aspectos distintos de la forma de caminar.
Hay límites que conviene tener presentes. El 74,4 % de la muestra eran hombres, los participantes estaban más sanos que el conjunto de la cohorte y todos eran funcionarios británicos. Los autores concluyen que las dos medidas sirven para estudios de población y que elegir una u otra depende del objetivo y de los medios disponibles.
¿Qué es la velocidad de la marcha y cómo se mide?
La velocidad de la marcha es la distancia que recorre una persona caminando a su ritmo habitual dividida entre el tiempo que tarda, expresada en metros por segundo. En España, la guía de bolsillo sobre fragilidad y caídas del Ministerio de Sanidad (abril de 2026) describe así la prueba:
- La persona recorre 4 metros a su velocidad de marcha habitual.
- Se cronometra el tiempo en segundos.
- Se divide 4 entre esos segundos para obtener los metros por segundo.
Un resultado por debajo de 0,8 m/s indica, según esa guía, alta probabilidad de fragilidad. Es una señal para seguir valorando, no un diagnóstico. El Ministerio la propone para personas de 70 años o más con un índice de Barthel de 90 o superior, y prefiere la batería SPPB (que incluye la marcha, el equilibrio y levantarse de la silla) cuando se puede aplicar; en la SPPB, menos de 10 puntos indica alta probabilidad de fragilidad.
Un ejemplo con números: si alguien tarda 4 segundos en recorrer los 4 metros, camina a 1,0 m/s; si tarda 5,5 segundos, a 0,73 m/s, por debajo del umbral.
¿Cuál es la velocidad de la marcha normal?
No hay una única cifra «normal», porque depende de la edad, el sexo y la salud. La referencia más citada es el análisis de Studenski y colaboradores en JAMA (2011), que juntó 9 cohortes con 34.485 personas de 65 años o más:
- La velocidad media fue de 0,92 m/s.
- Unos 0,8 m/s se correspondían con la esperanza de vida mediana para la edad y el sexo.
- Con 1,0 m/s o más, la supervivencia fue siempre mayor de la esperada por edad y sexo.
- Cada 0,1 m/s más se asoció a un riesgo de muerte un 12 % menor (hazard ratio 0,88).
El estudio de Whitehall II de 2026 da un resultado muy parecido (hazard ratio de 0,90 por cada 0,1 m/s) con otra población y otro método de medición. Las dos investigaciones son observacionales: una marcha lenta puede ser la consecuencia de enfermedades que ya estaban presentes, y no al revés.
Pasos por minuto: qué cadencia al caminar es intensidad moderada
La cadencia es el número de pasos por minuto, lo que hoy cuentan casi todos los relojes y móviles. El estudio CADENCE-Adults de Tudor-Locke y colaboradores (2020) midió en cinta a 80 adultos de 41 a 60 años y propuso estos umbrales redondeados:
- 100 pasos por minuto: unos 3 METs, intensidad moderada.
- 130 pasos por minuto: unos 6 METs, intensidad vigorosa.
Los propios autores escriben que estos valores deben confirmarse en personas mayores y fuera del laboratorio. Sirven como guía práctica: si quieres saber si tu paseo cuenta como actividad moderada, cuenta tus pasos durante un minuto o mira la cadencia en el reloj. En el estudio de JAMA Network Open de 2026, la cadencia en los minutos más rápidos del día (percentil 95) se asoció al menos tanto con la mortalidad como la cadencia mediana.
Si te interesa cuántos pasos hacer en total, y no a qué ritmo, lo explicamos en el artículo sobre cuántos pasos al día hacen falta. Para un método de intervalos andando, puedes leer qué es la caminata japonesa.
¿Se puede mejorar la velocidad al caminar entrenando?
Sí, y el tipo de ejercicio importa. El metaanálisis de Van Abbema y colaboradores en BMC Geriatrics (2015) reunió 25 estudios con 2.389 personas mayores (edad media de 75,8 años) y comparó seis tipos de entrenamiento:
| Tipo de entrenamiento | Cambio en la velocidad de la marcha (m/s) | IC 95 % |
|---|---|---|
| Fuerza progresiva | +0,13 | 0,09 a 0,16 |
| Ejercicio con componente rítmico (baile, marcha rítmica) | +0,07 | 0,03 a 0,10 |
| Fuerza, equilibrio y resistencia | +0,05 | 0,00 a 0,09 |
| Multimodal | +0,04 | −0,03 a 0,11 (no significativo) |
| Fuerza y equilibrio | +0,02 | −0,05 a 0,10 (no significativo) |
Los autores concluyen que el entrenamiento de fuerza progresiva a intensidad alta fue la modalidad más eficaz, y que añadirle equilibrio o resistencia no sumó efecto en los estudios analizados. Una mejora de 0,13 m/s es algo mayor que la diferencia de 0,1 m/s que en las cohortes se asocia a un 10 o 12 % menos de riesgo, aunque ningún ensayo de ese metaanálisis midió si entrenar reduce la mortalidad.
La fuerza de piernas es lo que más tira de la marcha. Por eso conviene combinar caminar con sobrecarga progresiva, es decir, subir poco a poco la carga en ejercicios como levantarse de una silla, subir escalones o hacer sentadillas. Si quieres ver cómo responde cada persona a un programa combinado, en el artículo sobre ejercicio multicomponente resumimos un ensayo finlandés con 288 mayores de 70 años. La pérdida de músculo con la edad, que frena la marcha, la tratamos en sarcopenia: qué es y cómo frenarla, y otra medida sencilla con valor pronóstico, en fuerza de agarre y longevidad.
Medir la marcha antes de programar el entrenamiento en Welfare
La prueba de 4 metros solo necesita una cinta métrica y un cronómetro, y repetirla cada pocos meses da un dato objetivo de progreso que no depende de la báscula. En un programa de entrenament personal, ese dato ayuda a decidir cuánta fuerza de piernas trabajar y a comprobar si el plan funciona.
En Welfare trabajan entrenadores, fisioterapeutas y nutricionistas en tres centros de Barcelona: Muntaner 298, Santaló 15 y Girona 177. Si buscas un entrenador personal a Barcelona para mejorar tu forma de caminar, o el de un familiar, puedes leer antes qué debe hacer un entrenador con personas mayores. Si hay dolor, una lesión o caídas previas, la valoración empieza mejor por el servicio de fisioteràpia. Para reservar una primera sesión, escríbenos desde la página de contacto.
Preguntas frecuentes sobre la velocidad de la marcha
¿Cuál es la velocidad de la marcha normal en personas mayores?
En el análisis de Studenski (JAMA, 2011), con 34.485 mayores de 65 años, la media fue de 0,92 m/s. Unos 0,8 m/s equivalían a la esperanza de vida mediana, y 1,0 m/s o más se asoció a una supervivencia mayor de la esperada. El Ministerio de Sanidad usa menos de 0,8 m/s como señal de alta probabilidad de fragilidad.
¿Cómo se calcula la velocidad de la marcha?
Se divide la distancia recorrida entre el tiempo que se tarda en recorrerla. En la prueba del Ministerio de Sanidad, la persona camina 4 metros a su ritmo habitual y se cronometra. Si tarda 4 segundos, su velocidad es de 1,0 m/s; si tarda 5 segundos, de 0,8 m/s. Se recomienda caminar al ritmo de siempre, sin acelerar.
¿Qué es el test de velocidad de la marcha de 4 metros?
Es una prueba de cribado de fragilidad que recoge la guía del Ministerio de Sanidad de abril de 2026. Se aplica a mayores de 70 años autónomos. La persona recorre 4 metros a paso habitual y se calcula su velocidad. Por debajo de 0,8 m/s, la probabilidad de fragilidad es alta y el profesional sanitario continúa la valoración.
¿Cuántos pasos por minuto es caminar rápido?
El estudio CADENCE-Adults (Tudor-Locke, 2020), hecho con 80 adultos de 41 a 60 años, situó la intensidad moderada en unos 100 pasos por minuto y la vigorosa en unos 130. Los autores advierten de que estos umbrales todavía deben confirmarse en personas mayores y en la vida diaria, fuera de la cinta de laboratorio.
¿Caminar más rápido alarga la vida?
No se ha demostrado. Los estudios de Whitehall II (2026) y de Studenski (2011) son observacionales: muestran que quien camina más rápido tiene menos riesgo de morir durante el seguimiento, pero una marcha lenta puede reflejar enfermedades previas. Sí está medido que el entrenamiento de fuerza progresiva sube la velocidad de la marcha unos 0,13 m/s.
Fuentes
Consultadas el 2 de noviembre de 2026.
- Haddadj R, Danilevicz IM, Rowlands AV, et al. Clinical Walking Speed, Free-Living Walking Cadence, and All-Cause Mortality. JAMA Netw Open. 2026;9(10):e2640122. Publicado el 23 de octubre de 2026. doi:10.1001/jamanetworkopen.2026.40122
- Studenski S, Perera S, Patel K, et al. Gait Speed and Survival in Older Adults. JAMA. 2011;305(1):50-58. doi:10.1001/jama.2010.1923
- Ministerio de Sanidad. Abordaje de la fragilidad y riesgo de caídas en las personas mayores. Guía de bolsillo para profesionales sanitarios. Abril de 2026. PDF en sanidad.gob.es
- Tudor-Locke C, Ducharme SW, Aguiar EJ, et al. Walking cadence (steps/min) and intensity in 41 to 60-year-old adults: the CADENCE-adults study. Int J Behav Nutr Phys Act. 2020;17:137. doi:10.1186/s12966-020-01045-z
- Van Abbema R, De Greef M, Crajé C, et al. What type, or combination of exercise can improve preferred gait speed in older adults? A meta-analysis. BMC Geriatr. 2015;15:72. PMC4488060
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si notas que caminas más despacio que antes, tienes caídas o dolor al andar, consulta con tu médico o fisioterapeuta.
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